Terug naar de mooiste herinnering uit mijn jeugd

De afgelopen jaren verlangde ik er steeds meer naar om nog eens terug te gaan naar de mooiste herinnering uit mijn jeugd. De tijd waarin ons gezin nog heel was, waarin ik nog onbezorgd en klein was. De tijd waarin ik nog graag dezelfde kleding als mijn moeder droeg en de dikste broodjes, pan bagnan, zonder blik of bloos doordrenkt met olijfolie en tonijn at. De tijd van de zon, van de Route du Soleil. Zo herinnerde ik mij de zes vakanties die we vanaf mijn 6de hadden als gezin in Les Issambres. Een dorpje aan de Middellandse Zee, naast Sainte Maxime en dichtbij de gezellige stad Nice.

Mijn ouders huurden daar rond 1988 via een advertentie in de Telegraaf een huis. In het begin was dit een vrij eenvoudig, maar vrijstaand huis in de bergen. We eindigden met een prachtige villa met een eigen zwembad en uitzicht op de Middellandse Zee. De reis ernaar toe was ieder jaar weer een hele belevenis. Vroeg in de ochtend, een uurtje of vier, maakten mijn ouders me wakker om op mijn eigen kussen op de achterbank van de auto, samen met mijn grote broer, verder te slapen.

We hadden allerlei stripboeken en cassettebandjes mee met sprookjes erop en beiden een oranje koptelefoon om uren mee op ons hoofd te zitten en te luisteren. Een blikje met snoepjes, gekookte eitjes en kauwgom hielden mijn vader tijdens deze lange rit alert achter het stuur. Na een paar uur kwam de alom bekende vraag “Zijn we er al bijna…?” Nee, dat waren we natuurlijk nog niet, want het was zo’n 14 uur rijden vanaf Epe naar Les Issambres. Meestal stopten we halverwege in de buurt van Macon om daar in een eenvoudig hotel te overnachten en de volgende ochtend vroeg verder te rijden naar ons gehuurde huis waar we een paar weken zouden blijven.

Mijn broer en ik vermaakten ons geweldig in Les Issambres. We maakten krijttekeningen op de stoep, zwommen met een opblaas dolfijn in zee en genoten van het water en de zon. Ik was dol op de geur van lavendel en het geluid van de krekels. In Les Issambres werd mijn huid goudbruin en mijn haar zonnig blond. Als ik terugdenk aan mijn jeugd is de meest fijne herinnering de vakantie in Les Issambres. Deze herinnering wilde ik graag nog eens ophalen door ernaar terug te gaan. Met Joyce sprak ik ruim een jaar geleden af, toen het niet goed met mij ging, dat als het me lukte om me hier bovenop te vechten, we naar Zuid Frankrijk zouden afreizen. Ik wilde hier kunnen genieten en dat kon alleen zonder nare eetstoornis.

De reis naar mijn herinnering boeken

Begin dit jaar ging ik stilletjes aan naar accommodaties in Zuid Frankrijk kijken. Wat zou het geweldig zijn als we, net als vroeger, een huis konden huren. Via via kwam ik terecht bij de website van BelVilla met een uitgebreide en gevarieerde selectie aan vakantiehuizen in Les Issambres en omgeving. Ik was helemaal verliefd op één van de villa’s in Les Issambres en nam meerdere malen een optie omdat ik de stap om daadwerkelijk te boeken maar niet durfde te nemen… Ik kon mijn geluk daarom ook echt niet op toen we kort erop met BelVilla een mooie samenwerking konden aangaan. Ook zij vonden mijn verhaal bijzonder en vonden het een mooi idee om nog eens terug te gaan naar daar waar ik als kind zo gelukkig was. “A trip down memory lane”. De optie werd omgezet in een boeking.

De weg ernaartoe

Op donderdagavond vertrok ik samen met Joyce én Sjors richting Frankrijk. We hadden besloten de tijd te nemen voor de reis en onderweg tweemaal te stoppen bij een hotel. De eerste stop was in Beaune. Een prachtig dorpje waar je de meest gezellige winkelstraatjes vindt en waar je perfect kunt overnachten in een ruime keuze aan mooie hotels. De volgende ochtend reden we door naar het Zuiden, via de Route Napoléon. Dat was eigenlijk een foutje, maar achteraf gezien een veel leukere route dan de Route du Soleil…. die qua naam veel romantischer in mijn hoofd klonk, haha. De Route Napoléon leidt je door de prachtige Franse Alpen. Je komt door de meest schattige dorpjes en je maakt zo’n 173839230 bochtjes.

We reden via nog veel smallere en steilere paadjes naar het plaatsje Valensole. Hier wilde ik graag naartoe, omdat ik via Instagram had gezien dat dit dé plek van de lavendel is. Ik ben dol op lavendel en wilde heel graag de enorme lavendelvelden bekijken. Valensole is een hoger gelegen plaats omringt door enorme lavendelvelden en boerderijen waar de lavendel wordt vermaakt tot zeep, honing, parfum en allerlei andere producten. Het was prachtig om te zien. We hadden in het pittoreske dorpje zelf een Chambre d’Hôte geboekt waar we hebben geslapen. De volgende ochtend vertrokken we rond 11 uur richting Les Issambres.

Les Issambres, de plek van mijn herinnering

Zo’n 3 uur later reden we via de mooie weg langs de Middellandse Zee Les Issambres binnen. Het moment waarop ik het plaatsnaam bord voor het eerst zag was bijzonder. Bijzonder om er na meer dan 30 jaar terug te zijn. Bijzonder omdat het na zoveel ingewikkelde jaren was gelukt om hier terug te komen… Om 16:00 uur konden we de prachtige witte villa in. Deze lag aan het einde van een straatje dat doodliep met aan de overkant een enorm onbebouwd natuurgebied dat de bergen in liep. De villa lag vrij hoog waardoor we een geweldig uitzicht op de middellandse zee hadden. 

Onze villa

De villa is geschikt voor maar liefst 8 personen, met 2 ruime slaapkamers in het huis en 1 apart appartement op de benedenverdieping van het huis. Wij kozen voor de slaapkamer met een schuifdeur die direct op het grote balkon aansloot. Een heerlijk balkon met een grote tafel voor 8 personen. Het balkon was volledig overkapt, waardoor je geen ‘last’ had van de zon of eventuele regen.

Iedere ochtend zaten we hier in de geur van vroeger (lavendel, bos,…France!) te ontbijten en iedere avond in de ruime keuken onze zelfgemaakte Hollandse pot te eten. Boodschappen deden we heel eenvoudig in het dorp bij de Spar of het Casino. Hier hadden ze iedere ochtend ook verse broden en stokbrood.

Naast de villa is een heerlijke zwembad. Helemaal voor ons en… ons en ons alleen! Echt een droom. Iedere ochtend na het ontbijt maakten we hier een frisse duik in om vervolgens in één van de ligstoelen heerlijk te chillen. Tussendoor maakte ik tegenover het huis met Sjors een fijne wandeling door de bergen. Op zich ligt Les Issambres heel dichtbij allerlei leuke plekjes en steden. Wij kozen er echter voor om deze week niet te veel te doen, gewoon omdat de villa fijn genoeg was én we echt even wilden uitrusten.

A trip down memory lane

De avond waarop we aankwamen in Les Issambres zijn we direct op zoek gegaan naar de huizen waar ik ruim 30 jaar geleden met mijn familie op vakantie ben geweest. Het eerste huis bleek er niet meer te staan, maar het huis dat ik me het best kon herinneren was er nog wel. Mijn oma was daar ooit ook geweest en zij had in die tijd een tekening van het huis gemaakt. Op basis van die tekening én eerdere foto’s kon ik het huis terugvinden. Heel bijzonder en stiekem best emotioneel!

In het dorp zelf herkende ik niet zoveel meer. De boulevard/zee herkende ik een beetje én de winkel waar ze luchtkussens en speelgoed verkochten wel. Als kind was ik altijd dol geweest op die luchtbedden en gekleurde emmertjes met gereedschap om op het strand mee te spelen. Niet vreemd dus dat juist die dingen nog in mijn herinnering zaten. Het bakkertje waar we vroeger iedere ochtend ons brood haalden herkende ik nog vaag aan het torentje, maar verder niet. In mijn herinnering was het een heel pittoreske, romantische bakkertje… die herinnering bleek niet helemaal kloppend (meer).

Onze week in Frankrijk

We zijn slechts twee keer die week ergens heen gegaan. Op maandag brachten we een bezoekje aan de mooie stad Nice. Dit was een ruim uurtje rijden. De auto parkeerden we eenvoudig in een parkeergarage in het centrum. We kozen ervoor om op maandag te gaan, omdat er dan een brocante markt is in het oude gedeelte van Nice. Gezellig snuffelen tussen alle Franse spulletjes.

Opvallend was dat er vooral heel veel vintage bestek te koop was. Ik wilde graag spulletjes voor de babykamer vinden, maar daarvoor kon ik beter naar het nieuwe gedeelte van Nice gaan: Hier vind je de meest uiteenlopende hippe winkels, afgewisseld met schattige restaurantjes. Ik bezocht de nodige babywinkels waar we natuurlijk niet zonder iets te kopen weggingen…

Op woensdag brachten we een bezoekje aan Sainte Maxime. Dit is het dorp direct na Les Issambres op nog geen 10 minuten rijden. Een heel mooie dorpje met allerlei typisch Franse straatjes met veel verschillende (ook toeristische) winkeltjes. Aan de boulevard kan je gezellig wat eten of drinken én er zijn diverse hele fijne ijssalons. In mijn herinnering aten we met regelmaat softijsjes in Frankrijk. Mocht je meer van het nachtleven of de Franse luxe willen zien, dan kan je vanaf Sainte Maxime ook met de veerboot de overtocht maken naar St. Tropez.

De overige dagen in de villa hebben we vooral heel erg genoten van de zon, het zwembad, het terras met uitzicht, Sjors die ‘m heel hard chillde op de zonnestoelen én elkaar… Het was heel fijn om zo’n eigen stek voor onszelf te hebben. Die privacy is heerlijk en was na zoveel drukke maanden ook even hard nodig.

Met de auto naar Zuid Frankrijk

Tenslotte nog enkele tips voor als je eenzelfde reis gaat maken:

1. Met stip op numero 1 is natuurlijk: boek een mooie accommodatie voor jezelf. De huizen en service van Belvilla kunnen we absoluut aanraden. We zouden hier zeker nog eens een vakantie mee boeken. Belvilla heeft niet alleen vakantiehuizen in Frankrijk. Het aanbod bestaat uit ruim 25.000 vakantiehuizen in 21 (voornamelijk Europese, maar ook Curaçao!), landen. Vakantiehuizen aan de kust, hoog in de bergen of in het stadscentrum. Voor een gezin, met z’n tweetjes en de hond of voor een grote groep… kortom: neem ff een kijkje.
2. Neem iets tegen muggen mee: Deet Anti Mug. Er waren tegen de avond pittig wat muggen die dorst hadden rond onze villa.
3. Ga je met de auto, regel dan vooraf een Tolbadge. Deze koop je in een ANWB winkel. Je bevestigt het apparaatje eenvoudig tegen de voorruit van je auto en kan hierdoor bij iedere tolpoort makkelijk doorrijden. Zeker in het hoogseizoen een absolute aanrader!
4. Eet je net als ons vegetarisch of misschien zelfs veganistisch, zoek dan vooraf soms even uit wat en waar je kunt eten. Het viel ons op dat het langs de snelwegen, maar ook in de restaurants in Zuid Frankrijk niet altijd even eenvoudig was om een vegetarische maaltijd te bestellen. Ze zijn hiermee zeker niet zo ver als in Nederland.
5. Zorg ervoor dat als je met de auto gaat, je tank altijd voor en kwart vol blijft. Wacht nooit langer met tanken. De tankstations liggen in tegenstelling tot in Nederland soms wel honderden kilometers uit elkaar. Je wilt niet met een lege tank langs de weg eindigen in de hitte met een hond in je auto… Oh en tank ‘m zeker even vol in Luxemburg. De benzine is daar zoveel goedkoper!

Wij hebben genoten van onze vakantie in Zuid Frankrijk en we hopen dat jullie hebben genoten van onze twee weekvlogs: Weekvlog 61 en weekvlog 62 waarin we op reis zijn. We hopen zeker in de toekomst als heus gezinnetje nog eens terug te gaan.

In samenwerking met Belvilla

Merci merci et a Bientôt!